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“真的嗎？”埃文斯在自家音樂廳問著他?的?助理, “歡樂之家的?新戲劇要上演了？”

坎特音樂廳的魔術表演才亮相了不到一個月，正是?觀眾熱情最為高?漲的?時候，這個時候安排一部新戲劇, 並?不是?一個明智的?舉動，仿佛在跟對方打對臺戲一樣。

“聽說是?這樣的?, ”他?的?助理回答道?，“我?們雇傭的?偵探說, 他?們在?昨天下午已經進行了一次試演。”

先不說這位偵探是怎麽打聽到的?，通過?對歡樂之家的?觀察, 埃文斯早已總結出對方的?排演規律，不知道?真正的?歌劇是?什?麽樣的?, 但歡樂之家的流程顯得非常正式。

一開?始是?劇本研讀, 將演員和劇作家們聚在?一起研讀劇本，這個階段通常持續一兩天。

讀完劇本之後, 他?們接下來會分場景排練、串聯所有場景排練, 最後，便是?總彩排，在?總彩排之後，會有一次試演, 邀請一些工作人員觀看, 對觀眾反應進行最後的?調整和完善。如果試演滿意，就可以正式上演了。

這些步驟嘛，都是?埃文斯通過?這位偵探先生打聽到的?, 這都得感謝“謎題晚宴”, 如果不是?看過?這部戲劇, 埃文斯還想不到能去找一位偵探來打聽同行的?消息。

這個時候的?偵探工作範圍十分廣泛，不管是?調查謀殺案件之類的?刑事案件、尋找失蹤人口、調查婚外情或者未婚夫、妻的?背景, 還是?處理遺產糾紛、收集同行的?信息、充當私人保鏢等，都是?偵探的?活計。

埃文斯決定給那?位偵探先生多一些小費。

“他?混進去看了？”埃文斯問，“不然他?怎麽知道?的?？”

“是?的?，”助理聳了聳肩道?，“雖然我?也不知道?他?怎麽混進去的?，對了，先生，您需要購買一份他?的?觀劇感受嗎？他?說這是?另外的?價錢。”

“唔，”埃文斯猶豫了一下，畢竟已經試演了，他?大可以等正式開?演之後親自前往劇院觀看，但好奇心還是?驅使他?鬼使神差般道?，“要一份。”

偵探先生的?要價不高?，付完錢之後，他?的?觀影感受很快被送了過?來，但是?埃文斯一看，就知道?要價不高?是?有理由的?，因為他?只?看到了滿頁的?“害怕”“救命”“我?要死了”“鬼魂在?追我?”“她來了”，劇情那?是?一個字都沒寫。

“雖然我?知道?這是?一部恐怖的?戲劇，”埃文斯忍了又忍，“但是?這也太敷衍了吧！”

不過?老實說，他?還是?能從這滿紙混亂的?文字裏，一窺這位偵探先生受到的?驚嚇。要不是?說這是?觀影感受，埃文斯都要以為這是?什?麽另類鬼故事了。

埃文斯的?好奇心越來越強，他?甚至想去買票看看，這部新戲劇到底有多嚇人。

“如果這是?歡樂之家想要達到的?目的?，那?它確實成功了，”埃文斯感慨道?，“誰不想在?炎炎夏日來一段恐怖的?戲劇體驗呢？”

只?是?，按理來說，在?試演結束後，沒有什?麽問題的?話，應該一周內就會正式開?演，但埃文斯等待了一周，卻?遲遲沒有看到的?歡樂之家宣傳他?們的?新戲劇。

奇怪，他?們在?等什?麽呢？

愛德華也不知道?自己在?等什?麽，不過?，當這一天，新的?《斯特蘭德報》上市，他?在?上面看到一則不短的?恐怖故事，才明白原來他?等的?是?這個。

“奇怪，”同樣看到了這則故事的?威爾斯感嘆道?，“上次的?文學俱樂部剛說沒有什?麽鬼魂故事，這一期的?報紙上就刊登了這樣的?故事，這是?巧合得讓人有點毛骨悚然了。”

“或許是?俱樂部的?作者先生們響應主持人的?號召呢？”他?的?助理妹妹道?，一邊拆著讀者來信，一邊好奇地探過?頭去，“寫的?什?麽？讓我?看看？”

“不可能，”威爾斯肯定道?，“就算那?些作者們天賦異稟，一天寫好了，也趕不上《斯特蘭德報》的?印刷，而且，這個筆名有點陌生，我?肯定沒在?俱樂部裏見過?。”

“可能是?個新人作者，”妹妹猜測道?，“不t?知道?寫得怎麽樣，你快看看，看完了告訴我?可不可怕。”

他?給自己倒了杯茶，從頭開?始閱讀。

故事從主角收到一封不知名的?來信開?始，威爾斯輕輕吸氣，看了眼正在?拆讀者來信的?妹妹，決定暫時不給她看這個故事。

這封信如同一個詛咒，拉開?了七天死亡的?序幕。

主角並?不相信什?麽鬼魂之類的?傳說，像平常一樣過?著自己的?日常生活，只?是?覺得脖子後面酸了一些，家裏的?意外多了一些，無風自動的?煤油燈、不知從哪傳來的?嬰兒哭泣、哪怕是?門板嘎吱聲和樓上的?高?跟鞋腳步，都沒讓他?感到哪裏不對。

主角沒有被嚇到，看這個故事的?威爾斯太過?入迷，仿佛沈浸在?那?種氛圍之中，周圍的?一切變得無比安靜，只?聽到妹妹拆信的?聲音，其它聲響都被他?放得老大。

當然，鬼魂不止這些小動靜，主角發?現鏡子裏的?自己動作延遲，甚至還對他?冷笑，而當晚上響起敲門聲時，威爾斯恨不得對那?個big膽的?主角喊他?不要去。

【亞當不由自主地向門口靠近，每一步都顯得那?麽沈重。心中的?恐懼像一股寒流從四肢蔓延到全身。他?不確定外面是?什?麽，但直覺告訴他?，絕不是?什?麽好事。就在?這時，他?突然想到一個好主意：透過?門底部的?縫隙先看看外面。這樣可以不用貿然開?門，至少?能保證一定的?安全。

他?屏住呼吸，小心翼翼地蹲下身子，盡量不發?出任何聲音。膝蓋輕輕觸地時，他?感到一陣寒意從地板上傳來。他?將臉貼近門底的?縫隙，感受到一股涼風從縫隙裏吹來，仿佛某種存在?的?冰冷吐息，他?的?眼睛試圖適應外面的?黑暗。心跳聲在?耳邊如雷鳴般回響，每一下都似乎在?提醒他?危險的?臨近。

當他?的?視線透過?縫隙望向門外時，只?看到一片紅彤彤。起初，他?以為是?自己的?眼睛出了問題，眨了眨眼，試圖看得更清楚些。然而，那?片紅色依然存在?，不僅沒有消失，反而變得更加鮮明和駭人。

緊接著，那?紅色變成了黑色，又變回了紅色，他?似乎猜到了這是?什?麽——他?的?心臟像是?被一只?無形的?手猛然攥緊，幾乎停止了跳動——那?是?一顆血紅的?眼球。】

“威爾斯？”

“嗷嗷嗷嗷嗷！”威爾斯哪見過?這種場景？被妹妹突如其來的?問話嚇得摔下椅子，手腳並?用，滿地亂爬。

“你沒事吧？”妹妹連忙站到一邊，仿佛被自己的?哥哥也嚇到了。

威爾斯嚇壞了，他?輕拍著自己的?胸口，惡人先告狀道?，“你怎麽突然出聲！差點沒把我?嚇死！”

妹妹氣呼呼地道?，“我?喊了你好幾聲了！”她緊接著看向那?份報紙，“真的?那?麽可怕？你真該看看你剛才那?副模樣，哈哈哈哈，太好笑了。”

威爾斯冷笑一聲，將手上的?報紙遞給妹妹，“要不你試試？”

“該不會是?你不敢吧？”妹妹嘲笑道?，“不敢繼續往下看了？略略略，膽小鬼，威爾斯，威爾斯是?膽小鬼。”

被這篇報紙嚇到的?並?不只?是?威爾斯一個人，一時間，《斯特蘭德報》的?銷量激增，因為在?被這篇鬼故事嚇到之後，那?些惡趣味的?讀者們又買了幾份給自己的?朋友“分享”。

而如果他?們有足夠的?勇氣看到最後一段，或者，直接跳到最後一段，就會看到這篇鬼故事附贈的?一個新消息——“請註意——歡樂之家即將在?下周五為您奉上由此恐怖鬼故事改編的?精彩戲劇。”

“屆時，您將體驗到前所未有的?驚悚與刺激，切勿錯過?這一難得的?機會！讓我?們一同見證這個充滿神秘與恐怖的?故事在?舞臺上栩栩如生的?再現。敬請光臨，保證讓您大呼過?癮，流連忘返。”聽到這裏，歡樂之家忠實的?粉絲——歐文的?母親不禁詫異道?，“這是?歡樂之家的?新戲劇？”

“聽起來很有趣，”歐文的?哥哥評價道?。

在?每天晚上的?閱讀時間，被狐朋狗友用這篇故事嚇到的?歐文，毫不猶豫地選擇在?這段家庭聚會的?時間，為大家朗讀這個恐怖故事，堪稱哄堂大孝。

然而，在?他?繪聲繪色的?朗誦中，他?的?母親直接捂住耳朵，父親則和母親餵了他?們一嘴狗糧，哥哥嘛，一副鎮定自若的?樣子，仿佛被這個故事嚇到的?只?有他?自己。

這讓他?很不服氣，“那?我?明天就去歡樂之家，為我?們四個人都訂上這部新戲劇的?票！”

歐文哥哥渾身一震，仍嘴硬道?，“當然，看看誰膽子更大。”

“等等，下面還有，”歐文念著下面的?宣傳語，“歡樂之家另設恐怖挑戰！誰敢在?深夜觀賞這場嚇人的?戲劇？拉上自己的?親朋好友一同參與吧！我?們不僅提供了充滿驚悚的?劇情，更設有豐厚的?獎金池等待勇者。只?要您能勇敢面對，不畏懼黑夜中的?陰影，甚至可以贏得多次觀影機會及特別定制的?‘勇敢者徽章’！”

歐文父母連連搖頭，“你們去就行了，年紀大了，受不了刺激。”

“怎麽樣？”歐文挑釁地看著自家哥哥，“去嗎？”

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